化痰药味多苦、辛，苦可泄、燥，辛能散、行。其中性温而燥者，可温化寒痰，燥化湿痰；性偏寒凉者，能清化热痰；兼味甘质润者，能润燥化痰；兼味咸者，可化痰软坚散结。部分化痰药还兼有止咳平喘，散结消肿功效。止咳平喘药主归肺经，药性有寒热之分，苦味居多，亦兼辛、甘之味，分别具有降气、宣肺、润肺、泻肺、化痰、敛肺等作用。

某些温燥之性强烈的化痰药，凡痰中带血等有出血倾向者，宜慎用。根据药性、功能及临床应用的不同，化痰止咳平喘药分为温化寒痰药、清化热痰药、止咳平喘药三类。

本类药物多归肺经，其味或辛或苦或甘，其性或寒或温。因辛散之性可宣肺散邪而止咳喘；苦泄之性可泄降上逆之肺气，或因其性寒，泻肺降火，或泄肺中水气及痰饮以平喘止咳；甘润之性可润肺燥止咳嗽；个别药物味涩而收敛肺气以定喘，故本类药物通过宣肺、降肺、泻肺、润肺、敛肺及化痰等不同作用，达到止咳、平喘的目的。其中有的药物偏于止咳，有的偏于平喘，或兼而有之。本类药物主治咳嗽喘息。部分止咳平喘药物兼有润肠通便、利水消肿、清利湿热、解痉止痛等功效，亦可用治肠燥便秘、水肿、胸腹积水、湿热黄疸，心腹疼痛、癫痫等病症。相关内容推荐：《中药知识》止咳平喘药之苦杏仁

本品性降质润，主入肺经，善于降肺气，化痰涎而止咳平喘。治痰壅气逆之咳喘痰多，食少胸痞，常与白芥子、莱菔子同用，如三子养亲汤（《韩式医通》）；若上盛下虚之久咳痰喘，胸隔满闷，常与半夏、厚朴、肉桂等同用，如苏子降气汤（《合剂局方》）；若风寒外束，痰热内蕴之咳喘，痰多色黄，常与麻黄、桑白皮、苦杏仁等同用，如定喘汤（《摄生众妙方》）。

本品富含油脂，能润燥滑肠，且善降泄肺气以助大肠传导。治肠燥便秘，常与火麻仁、苦杏仁、瓜蒌仁等同用。