除了神农的传说外，很多少数民族的传说中也常出现天麻的身影，这是因为天麻常生长在这些民族聚居的深山密林中。据说曾有个民族，有一年族人被一种怪病缠身，发作的时候头晕头痛，伴有全身发麻、四肢乏力。族长十分着急，听人说一座险峻的山上有位神医能医这种病，翻山越岭赶过去，为族人求来了一种圆不溜秋的植物根茎，煮水服下便好了。神医还嘱咐族长，把剩余的药埋在背阴的土地里，这样“神药”便会取之不尽用之不竭。族人有感于这样的神药乃是上天所赐，又能治周身麻木，便取名为“天麻”。

这两个传说都和天麻的植物习性十分贴近，天麻本身确实没有叶子，不能通过光合作用来获得养分，只能通过与它一起生活的蜜环菌分解木材以获得营养。在发现蜜环菌的秘密前，人工栽种天麻总是失败。老百姓们把天麻埋进肥沃的土壤后，总是种着种着它就不见了（其实是因为吸收不了养分枯死了），而在深山里无人栽种的地方又总是能挖到它，就像天麻自己长脚跑了一样，因此才会有“神农抓天麻”的传说。

而天麻本身确实像传说中说的那样，像个圆溜溜的土豆，不同的是它的汁液更丰富，质地也更细腻。《神农本草经疏》中说它“味辛性平”，《本草正义》中则说“盖天麻之质，厚重坚实，而明净光润，富于脂液，故能平静镇定，养液以息内风，古有定风草之名，能治虚风”。意思是天麻这棵“定风草”，治疗的是虚性的“内风”，因此它善于治疗头晕头痛等不适。

天麻炖鱼头

材料：花鲢鱼头2个、天麻20g、生姜数片、芫荽一把、油盐适量

做法：鱼头去腮后洗净后，斩件，芫荽洗净切小段，天麻切片；热锅放油，加入姜片和鱼头，翻炒至鱼头表面稍稍焦黄，然后加水和加入天麻，大火煮开后用小火煮1小时；关火前加入芫荽，加盐调味，即可食用。适合常有头晕且伴有痰湿者食用，舌头水滑，舌苔白腻。