痰，常由外感六淫、饮食不节、七情或劳倦内伤，使肺、脾、肾及三焦功能失调，水液代谢障碍，凝聚而成。它既是病理产物，又是致病因素，往往随气运行，无处不到，致病范围广泛。故元代王珪云：“痰为百病之母。”“百病皆由痰作祟。”化痰药主治各种痰证：如痰阻于肺之咳喘痰多；痰蒙心窍之昏厥、癫痫；痰蒙清阳之头痛、眩晕；痰扰心神之失眠多梦；肝风夹痰之中风、惊厥；痰阻经络之肢体麻木，半身不遂，口眼㖞斜；痰火互结之瘰疬、癭瘤；痰凝肌肉，流注骨节之阴疽、流注等。肺司呼吸，又为娇脏，不耐寒热，凡外感六淫，或内伤气火、痰湿等，均可伤及肺脏，导致宣发、肃降失常，发为咳嗽喘息。止咳平喘药，主治外感、内伤等多种原因所致咳嗽喘息之证。

某些温燥之性强烈的化痰药，凡痰中带血等有出血倾向者，宜慎用。根据药性、功能及临床应用的不同，化痰止咳平喘药分为温化寒痰药、清化热痰药、止咳平喘药三类。

本类药物多归肺经，其味或辛或苦或甘，其性或寒或温。因辛散之性可宣肺散邪而止咳喘；苦泄之性可泄降上逆之肺气，或因其性寒，泻肺降火，或泄肺中水气及痰饮以平喘止咳；甘润之性可润肺燥止咳嗽；个别药物味涩而收敛肺气以定喘，故本类药物通过宣肺、降肺、泻肺、润肺、敛肺及化痰等不同作用，达到止咳、平喘的目的。其中有的药物偏于止咳，有的偏于平喘，或兼而有之。本类药物主治咳嗽喘息。部分止咳平喘药物兼有润肠通便、利水消肿、清利湿热、解痉止痛等功效，亦可用治肠燥便秘、水肿、胸腹积水、湿热黄疸，心腹疼痛、癫痫等病症。相关内容推荐：《中药知识》止咳平喘药之桑白皮

本品苦泄辛散，功专泻肺之实而下气定喘，尤善泻肺中水饮及痰火。治痰涎壅盛，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧，常配伍大枣，以缓制酸，如葶苈大枣泻肺汤（《金匮要略》）；还常与紫苏子、苦杏仁、桑白皮等同用，以增强降气化痰、止咳平喘之效。若治肺痈，痰火壅肺，热毒壅盛，科拓腥臭浓痰，常与桔梗、金银花、薏苡仁等同用。

本品能泻肺气之壅闭，而通调水道，行水消肿。治肺气壅闭，水印停聚之水肿胀满，小便不利，可与牵牛子、茯苓皮、大腹皮等同用，以增强泄水退肿之效。治痰热结胸，饮停胸胁，常与苦杏仁、大黄、芒硝等同用，如大陷胸丸（《伤寒论》）。治湿热蕴组治腹水肿满，常与防己、椒目、大黄等同用，如己椒苈黄丸（《金匮要略》）。