凡以祛痰或消痰为主要功效，常用以治疗痰证的药物，称为化痰药；以制止或减轻咳数和喘息为主要功效，常用以治疗咳嗽气喘的药物，称止咳平喘药。由于病证上痰、咳、喘三者每多兼杂，病机上常相互影响，咳喘者多夹咯痰；痰浊壅盛会影响肺的宣发肃降，易致咳喘加剧。另一方面，化痰药多兼止咳、平喘作用，而止咳平喘药又常具化痰之功，故将化痰药与止咳平喘药合并一章加以介绍。
化痰药味多苦、辛，苦可泄、燥，辛能散、行。其中性温而燥者，可温化寒痰，燥化湿痰；性偏寒凉者，能清化热痰；兼味甘质润者，能润燥化痰；兼味咸者，可化痰软坚散结。部分化线药还兼有止咳平喘，散结消肿功效。止咳平喘药主归肺经，药性有寒热之分，苦味居多，亦兼辛、甘之味，分别具有降气、宣肺、润肺、泻肺、化痰、敛肺等作用。
痰，常由外感六淫、饮食不节、七情或劳倦内伤，使肺、脾、肾及三焦功能失调，水液代谢障碍，凝聚而成。它既是病理产物，又是致病因素，往往随气运行，无处不到，致病范围广泛。故元代王珪云：“痰为百病之母。”“百病皆由痰作祟。”化痰药主治各种痰证：如痰阻于肺之咳喘痰多；痰蒙心窍之昏厥、癫痫；痰蒙清阳之头痛、眩晕；痰扰心神之失眠多梦；肝风夹痰之中风、惊厥；痰阻经络之肢体麻木，半身不遂，口眼㖞斜；痰火互结之瘰疬、癭瘤；痰凝肌肉，流注骨节之阴疽、流注等。肺司呼吸，又为娇脏，不耐寒热，凡外感六淫，或内伤气火、痰湿等，均可伤及肺脏，导致宣发、肃降失常，发为咳嗽喘息。止咳平喘药，主治外感、内伤等多种原因所致咳嗽喘息之证。
某些温燥之性强烈的化痰药，凡痰中带血等有出血倾向者，宜慎用。
根据药性、功能及临床应用的不同，化痰止咳平喘药分为温化寒痰药、清化热痰药、止咳平喘药三类。
本节药物性多寒凉，有清化热痰之功，部分药物质润，兼能润燥化痰，部分药物味咸，兼能软坚散结。清化热痰药主治热痰证，如咳嗽气喘，痰黄质稠者；若痰稠难咯，唇舌干燥之燥痰证，宜选质润之润燥化痰药；痰热癫病、中风惊厥、瘿瘤、痰火瘰疬等，均可以清化热痰药治之。临床应用时，常与清热泻火、养阴润肺药配伍，以期达到清化热痰、润燥化痰的目的。
药性寒凉的清化热痰药、润燥化痰药，寒痰与湿痰证不宜使用。相关内容推荐：《中药知识》清化热痰药之胖大海
出自《神农本草经》。本品为马尾藻科植物海蒿子或羊栖菜的干燥藻体。前者习称“大叶海藻”，后者习称“小叶海藻”。主产于辽宁、山东、浙江、福建、广东。夏、秋二季采捞，除去杂质，洗净，切段，干燥。本品气腥，味微咸。以色黑褐，白霜少者为佳。生用。
【药性】苦、咸，寒。归胃、肝、肾经。
【功效】消痰软坚散结，利水消肿。
【应用】
1.瘿瘤，瘰疬，睾丸肿痛
本品咸寒，能软坚散结，清热消痰。治痰湿凝滞，气血瘀阻，项下结块，渐大不痛之瘿瘤，常与昆布相须为用，亦常配伍行气活血，燥湿化痰之青皮、当归、半夏等，如海藻玉壶汤（《外科正宗》）；痰火郁结之瘰疬结核者，常与夏枯草、玄参、牡蛎等配伍，以加强清热化痰散结功效，如内消瘰疬丸（《疡医大全》）；瘰疬坚而不溃，热毒偏盛者，常与玄参、黄连、三棱等同用。寒凝气滞而致睾丸肿胀疼痛着，取本品软坚散结之功，常与橘核、荔枝核、延胡索等同用。
2.痰饮水肿
本品苦寒性降，有利水消肿之功，但单用力薄，多与茯苓、猪苓、泽泻等利水渗湿药同用。
【用法用量】煎服，6~12g。
【使用注意】不宜与甘草同用。
