在《名医用药佳话》一书中，有这样一个故事：唐朝年间，有一人患了癫狂症，发作时哭泣不止，到处乱走，服了很多医生的药均不见好转。家人十分焦急，便请了名医孙思邈前来诊治。孙思邈看过病人，便嘱咐：“先取些咸食来给他吃，待其口渴时再来叫我”。
到了傍晚，病人吃完食物后果然口渴，家人赶紧报知孙思邈，孙取出一包药粉，米汤调下，让病人服用，并安排其住在一间僻静的房间。不多时，病人便昏昏入睡，孙再三嘱咐不要吵醒病人，待其自己醒来。直到次日半夜，病人才睡醒，神志完全清楚，癫狂痊愈。病家惊奇，问孙思邈用的是什么药。孙回答：“我用的是朱砂酸枣仁乳香散，即取辰砂一两，酸枣仁及乳香各半两，研末，调酒服下，以微醉为度，吃完后要让病人睡下。病轻者，半日至一日便醒，病重者二三日方觉，须其自醒，病必能愈，若受惊而醒，则不可能再治”。
名医孙思邈所用安眠方中，有一味重要的药便是酸枣仁，《神农本草经》记载酸枣仁“久服安五脏，轻身延年”，它味道甘、酸，能够养肝，宁心，安神，敛汗，具有镇静、催眠的作用。酸枣仁并不是寻常所吃的红枣的果仁，它结在一种野外的多刺灌木上，比起大枣来果实又小又酸，故得名“酸枣”。在外出郊游中，有时我们也会遇上这种小树，平常光知道吃枣肉，而吐掉枣核，却不知道我们吐掉的这一部分果仁，正是酸枣的精华所在。
中医认为“气薄则发泄，厚则发热”，意思是味道或气味浓厚的本草有温阳益气的功效，如干姜、肉桂一类，而味道偏淡一些的就只有“疏通”的作用，还达不到补气的程度。大枣和酸枣便是一对很好的例子，大枣非常甘甜，因此有补养的功效，常作为各种养生膳食的“百搭品”。而酸枣甜中带酸，酸枣树则浑身带刺，因此便有助于行气开结。而果仁的作用一般正好和果肉相反，酸枣肉主通，酸枣仁便主补；酸枣肉多用于祛风除湿，使人体之气走向外周，而酸枣仁的作用方向刚好相反，是帮助人体把输出去的气血“收回来”。
中医理论认为，酸性具有收敛的作用，对于思绪纷乱的人群来说，繁重的工作生活节奏使得心力憔悴，而酸枣仁正好可以收住这些纷扰杂乱，使气血回归平静。中药中，安神助眠的中药很多，酸枣仁有什么特别之处呢？酸枣仁所治之失眠多与血分有关，中医认为心主血，肝藏血，《内经》有“人卧则血归于肝”一说，意思是人躺倒并减少活动的时候，原本输送到四肢百骸的气血会回流到肝中，肝血充盈后，肝气回收，人便会慢慢产生倦意，进入香甜的睡眠中。
而血虚的人呢，虽然也躺下了，但回流的血不足以涵养肝气，人就总睡不着或者睡得不够踏实。这就像对着一个空瓶子灌入清水，灌入的水好比肝血，瓶子里的空气好比肝气，水灌得足了，气就没有那么亢盛，因此会睡得好，反之则会出现失眠等问题。而酸枣仁味甘色红可以补血，同时它又有“回收”气血的特性，更能帮助人体把更多的“气血”收拢到肝中，因此可以较快地发挥助眠的作用。
酸枣仁适用于心烦思睡但难入睡、津伤口渴的人群，如果失眠患者出现身体重着、疲倦乏力、舌苔浊厚等痰湿之象，则需要配合健脾化痰之品，如陈皮、白术等；如果出现疲劳、怕冷、腹泻、口干但饮水不多、手足冰冷等阳虚之象，则应相应配合温阳之品，如北芪、益智仁等。
酸枣仁百合粥
材料：酸枣仁30g，干百合20g，大米100g，鸡蛋黄2枚，冰糖适量。
做法：将酸枣仁洗净，捣碎，同百合浸泡一晚。蛋黄捣碎，大米洗净，放入锅内，加清水适量，武火煮沸后加入冰糖，转文火煮至粥成即可。本品适用于心肝气阴不足者，心慌自汗，失眠多梦，头晕眼花，口干面红，心烦易怒等人群适合服用。
《太平圣惠》酸枣仁粥
材料：酸枣仁50g，熟地黄10g，粳米50-100g。
做法：先将酸枣仁微炒之后捣碎成末，再将酸枣仁与熟地黄一起煎煮取汁（共可加水煎煮3次）。在药汁中加入粳米煮粥。本品功用为养阴益肝，补心安神，可治疗失眠多梦。这道粥在中医古籍《太平圣惠方》便有记载：“治骨蒸不眠，心烦：用酸枣仁一两，水两盏，研绞取汁，下粳米二合，煮粥候熟，下地黄汁一合，再煮匀食。”原文的“骨蒸不眠”指的是夜间仿佛身体有热从骨头里面透出，导致入睡困难。
